Instalaciones de desalinización del petróleo (deshidratadores eléctricos)

Al extraer petróleo es inevitable la presencia de un acompañante, el agua del estrato (desde 1 hasta el  80-90% de la masa) la cual dispersa en el petróleo crea junto a este una emulsión del tipo "agua en el petróleo" (fase de dispersión: petróleo, dispersor: agua). Su formación y estabilización es favorecida por los emulsionantes naturales presentes en el petróleo (asfaltenos, naftenos, resinas) e impurezas mecánicas dispersas (partículas de arcillas, arenas, cales, metales). El agua del estrato, por regla, en un nivel significativo está mineralizada con cloruros de Na, Mg y Ca (hasta 2500 mg/l de sales, incluso en el petróleo con un total de agua de sólo 1%), así como con sulfatos y bicarbonatos y contiene de impurezas mecánicas.

La existencia en el petróleo de los elementos indicados y de las impurezas mecánicas ejerce una influencia negativa en el funcionamiento del equipamiento de las fábricas de refinado del petróleo:  

• cuando el contenido de agua es elevado aumenta la presión en los aparatos de la instalación de destilado del petróleo, se reduce su productividad y se eleva el consumo de energía;
• la acumulación de sales en las tuberías de los hornos y de los intercambiadores térmicos requiere de una limpieza frecuente, reduce el coeficiente de transmisión térmica, provoca una fuerte corrosión (los cloruros de Ca y Mg se hidrolizan creando HCl); además, las sales y las impurezas mecánicas se acumulan en los productos petrolíferos residuales, como el fuelóleo y el alquitrán, empeorando su calidad.

Fuente :ence